落葉喬木和落葉灌木的主要區別在于它們的高度、枝干的數量以及樹皮的特點。 落葉喬木通常比落葉灌木高大得多可以達到幾十米的高度并且只有一個主干而落葉灌木則相對矮小一般不超過幾米高且有多個分枝從地面就開始分叉。

高度與形態
落葉喬木如其名是一種高大的樹木通常擁有一個粗壯的主干并且這個主干往往直立向上生長形成明顯的樹冠例如常見的楊樹、槐樹等都是典型的落葉喬木；相比之下落葉灌木則顯得更加低矮并且它們往往沒有明顯的主干而是從根部就開始分枝形成了叢生的狀態如紫荊、連翹等。

生態功能與觀賞價值
這兩種植物在生態系統中扮演著不同的角色：由于體型較大落葉喬木能夠提供更廣闊的遮陰面積有利于地表水分保持并為其他生物提供棲息地；而落葉灌木雖然體型較小但它們通常生長得更為密集可以在較短時間內形成覆蓋有效地防止水土流失同時許多種類的落葉灌木還會開出鮮艷花朵具有較高的觀賞價值。

適應環境的能力
此外它們對于環境的適應能力也有所不同：一般來說由于根系發達以及能夠通過落葉減少水分蒸發落葉喬木更適合生長在較為開闊且土壤肥沃的地方；相反落葉灌木由于生長周期短且繁殖能力強因此能夠在更多樣化的環境中生存下來比如巖石縫隙或是干旱地帶。