圣誕樹通常使用的是側柏科植物中的某些品種，而不是特指側柏（Thuja）。

最常見的是云杉屬（Abies）和冷杉屬（Picea）的一些品種。這些樹種具有較長的針葉和錐形的樹形，因其在圣誕節期間用作裝飾樹而得名。

盡管側柏也被用作圣誕樹的替代品，但傳統上使用的更多是云杉、冷杉、北美云杉（Balsam Fir）等樹種。這些樹種在形態和觀賞性上更符合圣誕樹的需求，并且能夠保持良好的樹形和針葉顏色。

雖然側柏可以被用作圣誕樹，但圣誕樹更常指其他樹種的特定品種。