紫陽花也叫繡球莢蒾、瓊花、八仙花，是忍冬科，莢蒾屬落葉或半常綠灌木，高可達4米；樹皮灰褐色或灰白色；芽、幼技、葉柄均密被灰白色或黃白色簇狀短毛，后漸變無毛。葉紙質，卵形至橢圓形或卵狀矩圓形，邊緣有小齒，側近緣前互相網結，聚傘花序，全部由大型不孕花組成，花生于第三級輻射枝上；萼筒筒狀，萼齒與萼筒幾等長，花冠白色，輻狀，裂片圓狀倒卵形，花藥近圓形；4-5月開花。
分布于中國江蘇、浙江、江西和河北等省均見有栽培。

紫陽花習性喜光，稍耐蔭，性強健，頗耐寒，華北南部可露地栽培；常生于山地林間的微酸性土壤，也能適應平原向陽而排水較好的中性土。萌芽力、萌蘗力均強。因全為不孕花不結果實，故常行扦插、壓條、分株繁殖。

紫陽花主要用于城市和庭院的綠化樹種，栽于園路旁邊，使其拱形花枝形成花廊；植于庭中堂前，墻下窗前，也極適宜，還可作大型花壇的中心樹。其傘形花序如雪球累累，簇擁在橢圓形的綠葉中，是野生木本花卉及珍貴優良的園林綠化和觀賞樹種，具有很高的經濟和研究價值。